한미 정상 대면 무산 여파…정부, 별도 회담 추진 전망
이재명 대통령이 참석 여부를 끝까지 고심하던 북대서양조약기구(NATO) 정상회의에 불참하기로 최종 결정했다. 대통령실은 22일 서면 브리핑을 통해 이같은 방침을 공식 발표하고, “국내 현안과 중동 정세 등을 종합적으로 고려한 결과”라고 설명했다.
나토 정상회의는 오는 24일부터 25일까지 네덜란드 헤이그에서 개최될 예정이었다. 이 대통령은 당초 이번 회의 참석을 적극 검토해왔으며, 지난해 12·3 비상계엄 사태 이후 멈춰 있던 정상 외교의 재개를 북미와 유럽에 알릴 기회로 삼으려는 움직임을 보여왔다.
특히 최근 주요 7개국(G7) 정상회의에서 트럼프 미국 대통령과의 첫 대면이 무산된 상황에서, 이번 나토 회의를 통해 한미 정상회담을 다시 추진할 가능성도 제기돼왔다.
그러나 중동 지역에서 또 한 번 불확실성이 고조되며 변수로 작용한 것으로 보인다. 앞서 G7 회의 당시에도 이스라엘과 이란 간 충돌로 인해 트럼프 대통령이 조기 귀국하면서 예정됐던 한미 정상회담이 무산된 바 있다. 이번에는 미국의 이란 핵 시설에 대한 공격이 전격적으로 이루어지며, 트럼프 대통령의 나토 참석 일정 자체가 축소되거나 불확실해졌다는 관측이 나온다.
대통령실은 공식적으로 이를 언급하진 않았지만, 일각에선 이 같은 국제 정세와 미국 측 일정의 변화가 이 대통령의 회의 불참 결정에 영향을 미친 것으로 보고 있다. 이에 따라 정부는 향후 미국 방문 등 별도의 한미 정상회담 일정을 추진할 것으로 전망된다.
양국 정상 간 만남이 성사될 경우, 방위비 분담금 협상, 고율 관세 문제, 북핵 대응 등 한미 간 주요 현안이 논의될 것으로 예상된다. 이 대통령의 첫 대미 외교 무대가 어떤 방식으로 열릴지에 정치권과 외교가의 관심이 쏠리고 있다.
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