미 백악관의 강경 메시지 논란

트럼프 사진과 함께 올라온 FAFO 경고의 외교적 파장

미국 백악관이 니콜라스 마두로 베네수엘라 대통령 체포 이후 도널드 트럼프 대통령의 사진과 함께 강경한 표현을 담은 메시지를 공식 소셜미디어 계정에 게시해 국제적 논란을 낳고 있다. 외교적 수사로 보기 어려운 직설적 표현을 사용한 점에서 미국의 대외 메시지 전략이 한층 거칠어졌다는 평가가 나온다.

백악관은 지난 3일 엑스와 인스타그램에 트럼프 대통령이 비장한 표정으로 계단을 오르는 흑백 사진을 게시하며 FAFO라는 문구를 전면에 내세웠다. FAFO는 미국 속어로 상대를 도발하면 대가를 치르게 된다는 의미를 담고 있다. 백악관은 여기에 더 이상 게임은 없다는 설명을 덧붙이며 사실상 경고성 메시지를 분명히 했다.

이 게시물은 마두로 대통령 체포 작전이 이뤄진 당일 공개됐다. 미국이 자국의 국익에 반하는 행위에 대해서는 군사적 수단을 포함한 강경 대응도 불사하겠다는 신호로 해석되고 있다. 문제는 이 같은 메시지가 외교적 언어 대신 대중적이고 공격적인 표현을 사용했다는 점이다.

특히 주목되는 부분은 사진의 출처다. 해당 사진은 지난해 10월 30일 아시아태평양경제협력체 정상회의를 계기로 트럼프 대통령이 방한했을 당시 부산 김해국제공항에서 촬영된 것이다. 트럼프 대통령은 당시 시진핑 중국 국가주석과 회담을 앞두고 있었으며, 백악관은 과거 이 사진을 미중 정상 간 양자회담 관련 공식 게시물에 사용한 바 있다.

백악관이 이 사진을 다시 선택한 데 대해 외교가에서는 정치적 의도가 담겼다는 해석이 나온다. 베네수엘라를 둘러싼 미국의 전략적 목표가 단순히 마두로 정권에 대한 압박을 넘어, 서반구에서 중국과 러시아의 영향력 확대를 차단하려는 데 있다는 분석과 맞물린다. 시 주석과의 회담 당일 촬영된 사진을 활용함으로써, 중국을 포함한 경쟁국들에 대한 간접적인 경고 메시지를 보냈다는 것이다.

이번 게시물은 미국 외교 메시지의 수위와 형식을 둘러싼 논쟁을 다시 불러일으키고 있다. 국제사회에서는 초강대국의 공식 계정이 사용하는 언어와 상징이 외교적 긴장을 증폭시킬 수 있다는 점에서 신중해야 한다는 지적도 제기되고 있다.